Los operadores de montacargas respaldan prácticamente todas las industrias que manejan bienes físicos, ya sea en construcción, envíos o almacenes. La capacitación adecuada, la certificación y los estándares de seguridad en el lugar de trabajo minimizan el riesgo de los accidentes comunes de montacargas y las lesiones subsecuentes. Si resultas herido en el trabajo, comprender cómo ocurren estas lesiones y conocer tus opciones legales puede ayudar a fortalecer tu caso.
Lesiones Comunes en Operadores de Montacargas
Las lesiones relacionadas con montacargas afectan a muchos trabajadores anualmente, con la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) reportando cerca de 1,200 incidentes graves en 2022 y 2023 en varios sectores industriales. Las causas más comunes de accidentes de montacargas pueden resultar en lesiones de trabajadores de gravedad variable, desde esguinces leves hasta lesiones cerebrales traumáticas.
Musculoesqueléticas
Las lesiones musculoesqueléticas son comunes entre los operadores de montacargas y pueden afectar crónicamente o agudamente a músculos, tendones, ligamentos, articulaciones y huesos. Algunas se desarrollan gradualmente a partir de una mala ergonomía del asiento o postura, vibración excesiva de maquinaria, alcanzar o torcerse estando sentado, o pasar largas horas en posiciones relativamente estacionarias. Las condiciones musculoesqueléticas comunes en las operaciones de montacargas incluyen:
- Dolor lumbar, ciática y tensión lumbar.
- Tensión en el cuello y los hombros y reducción de la movilidad.
- Artritis.
- Tendinitis o bursitis.
- Hernias de disco.
Lesiones por aplastamiento
Las lesiones por aplastamiento ocurren cuando las partes del cuerpo quedan atrapadas entre objetos, como un montacargas y paredes, estanterías u otros vehículos. Estas lesiones pueden ser traumáticas y causar daños permanentes y lesiones internas. Las lesiones por aplastamiento suelen ser el resultado de entornos laborales peligrosos o comportamientos, como:
- Espacios de trabajo estrechos o abarrotados.
- No hay asistentes en los puntos ciegos del montacargas.
- Mala visibilidad o iluminación tenue.
- Error del operador durante giros o estacionamiento.
Caídas
Las caídas desde montacargas durante la operación o el mantenimiento pueden resultar en huesos rotos, lesiones de la columna, traumatismos craneales y otras afecciones graves. Cruzar umbrales, como en muelles de carga e en remolques, son uno de los principales riesgos de caídas —por ejemplo, un camión que no está estacionado de forma segura puede rodar ligeramente mientras el montacargas entra o sale del remolque, lo que hace que se incline o vuelque.
Los vuelcos de montacargas son la causa principal de lesiones y caídas relacionadas con montacargas. Otras causas comunes de caídas relacionadas con montacargas incluyen:
- Suelos resbaladizos o dañados.
- Subir o estar de pie en los horquillas elevadoras.
- Distraerse o resbalar al moverse o salir del vehículo.
Colisiones
Las colisiones con otros montacargas, maquinaria, estructuras de la instalación o personas son más probables en lugares de trabajo con un tráfico elevado y rápido. Incluso las colisiones menores pueden causar lesiones graves, especialmente si la colisión implica que el montacargas se vuelque o atrape a uno o más trabajadores.
Safety Training and Certification for Forklift Operators
Entrenamiento y Certificación de Seguridad para Operadores de Montacargas
Los empleadores, propietarios de la propiedad y gerentes de sitios de trabajo son responsables de la seguridad de los montacargas y otras maquinarias o vehículos. Dependiendo de las circunstancias, al menos una de estas partes debe facilitar condiciones de trabajo seguras para los operadores de montacargas y otros mediante la garantía de un entrenamiento adecuado y certificación de seguridad. Esto incluye:
- Verificar el entrenamiento adecuado del operador y evaluar su desempeño al menos cada 3 años.
- Evaluar la competencia del operador antes de operar el montacargas en el lugar de trabajo.
- Realizar o facilitar entrenamiento de actualización cuando el operador demuestre una deficiencia de habilidades.
El entrenamiento y la certificación de montacargas abarcan varios temas, como estabilidad y capacidad del vehículo, advertencias y precauciones de operación, dirección y maniobrabilidad, y limitaciones del vehículo.
Prevenir lesiones musculoesqueléticas
Muchas lesiones a largo plazo provienen del estrés o la tensión repetida, pero son prevenibles con el equipo y las estrategias adecuadas. Los empleadores deben mantener estándares que fomenten o exijan ciertos comportamientos de los empleados, como minimizar la conducción en reversa e informar de inmediato sobre los riesgos para la salud o los peligros en el lugar de trabajo.
Los empleadores también pueden propiciar un entorno laboral más seguro mediante:
- Utilizar montacargas con asientos que giren e inclinen para reducir los movimientos de torsión.
- Fomentar más pausas regulares para prevenir el estrés repetitivo o estar sentado durante largos períodos.
- Arreglar superficies de piso ásperas o rotas para reducir las vibraciones o movimientos bruscos.
- Instalar cojines de asiento antivibración.
Evitar lesiones por aplastamiento y colisiones
Reducir el riesgo de lesiones por aplastamiento y colisiones requiere procedimientos en todo el lugar de trabajo que promuevan la salud y seguridad de los trabajadores. El lugar de trabajo debe cumplir con estándares de inspección y mantenimiento para evitar malfuncionamientos de equipos, y los operadores deben seguir los procedimientos adecuados para la carga y descarga del montacargas.
Además de garantizar que los operadores de montacargas y los empleados sigan las normas de seguridad, los empleadores también deben reducir los peligros en el lugar de trabajo. Considera estos ejemplos:
- Establecer rutas claras para los montacargas.
- Hacer cumplir normas para mantener despejadas las zonas de paso y áreas de trabajo.
- Instalar espejos e iluminación para mejorar la visibilidad.
Prevenir caídas y vuelcos
Las caídas y vuelcos de montacargas a menudo comparten las mismas causas fundamentales: manejo incorrecto de la carga, descuido del equipo de seguridad y prisas en entornos inseguros. Los lugares de trabajo deben seguir estas mejores prácticas:
- Operar el vehículo según las indicaciones del fabricante.
- Siempre llevar puesto el cinturón de seguridad o dispositivo de sujeción al operar un montacargas.
- Nunca estar de pie en los horquillas o pallets para alcanzar áreas elevadas.
- No elevar ni bajar cargas durante el trayecto.
- Utilizar un apoyo y asideros adecuados para entrar y salir del vehículo.
- Respetar la capacidad de carga del montacargas y evitar sobrecargarlo.
- Moverse lentamente en rampas o superficies irregulares y mantener la carga cuesta arriba.
- Usar equipos de protección contra caídas al trabajar en altura.
Procedimientos de Respuesta y Reporte de Emergencias
La respuesta inicial y a largo plazo a lesiones e incidentes en el lugar de trabajo afecta la capacidad de recuperación. Para proteger a los trabajadores y mejorar la seguridad general en el lugar de trabajo, es importante que los lugares de trabajo cuenten con procesos claros para reportar lesiones, condiciones inseguras y fallos en el equipo.
Los trabajadores deben reportar las lesiones de inmediato, incluso si parecen menores. Los retrasos pueden dificultar la recuperación y debilitar futuras reclamaciones de compensación laboral. De la misma manera, los fallos en el equipo y los incidentes cercanos deben ser documentados para prevenir daños futuros y establecer la responsabilidad del empleador.
Cuando ocurre un accidente, las víctimas deben buscar atención médica inmediata. La mayoría de los empleadores o supervisores deben cumplir con los requisitos de registro y reporte de OSHA, los cuales incluyen reportar hospitalizaciones de trabajadores en un plazo de 24 horas. El reporte debe incluir:
- La hora, fecha y ubicación del accidente.
- El nombre y cargo de la persona que realiza el reporte.
- El nombre, dirección y número de teléfono del empleador.
- El nombre y la información de contacto del empleado lesionado.
- La naturaleza de las lesiones.
- La instalación donde el empleado recibió atención médica.
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