Responsabilidad en accidentes náuticos en California

Cuando usted sufre un accidente de navegación en California, la persona que conducía la embarcación no siempre es la única a quien se puede responsabilizar. Según las circunstancias, la responsabilidad puede recaer en el propietario de la embarcación, una empresa de alquiler, una marina, un fabricante de equipos o varias partes. La parte sobre quien recaiga la responsabilidad determina contra quién presenta usted una reclamación y si existe suficiente cobertura de seguro para pagar por sus lesiones.

A continuación, explicaremos la responsabilidad por accidentes de navegación en California, qué significa la negligencia comparativa para su indemnización y los plazos para reportar estos accidentes.

¿Quién puede ser responsable de un accidente de navegación en California?

Aunque el operador de la embarcación es la parte más evidente a quien responsabilizar después de un accidente, varias partes más pueden ser responsables según lo que haya ocurrido. La responsabilidad puede recaer en:

• El propietario de la embarcación, si permitió que otra persona la operara
• Una empresa de alquiler o chárter, por alquilarla a un operador no calificado o no realizar el mantenimiento
• El propietario de una marina o un muelle, por condiciones peligrosas
• El fabricante, si un equipo defectuoso causó el accidente
• El empleador del operador, si este se encontraba trabajando al momento del incidente

¿Cuándo se considera negligente al operador de una embarcación?

El operador de una embarcación se considera negligente cuando no actúa con el cuidado que tendría una persona razonable al navegar. Se le puede responsabilizar del accidente si no mantiene una vigilancia adecuada, navega demasiado rápido para las condiciones, ignora las reglas de navegación, sobrecarga la embarcación o la opera bajo los efectos del alcohol o las drogas. Navegar a exceso de velocidad en un área restringida, una zona sin oleaje o cerca de personas que nadan también se considera negligencia del operador y se trata como una infracción independiente.

¿Puede ser responsable el propietario de una embarcación si otra persona la estaba operando?

Según el Código de Puertos y Navegación de California §661, el propietario de una embarcación numerada o registrada puede ser responsable de las lesiones o la muerte causadas por la negligencia de cualquier persona que opere la embarcación con su permiso. Si permite que un familiar o amigo use la embarcación, la ley presume que otorgó su permiso. También puede enfrentar una reclamación por separado si permite que una persona no calificada, incompetente o incapacitada tome el timón.

¿Quién es responsable cuando chocan dos embarcaciones?

Cuando dos embarcaciones chocan, la culpa depende de qué operador infringió las reglas de navegación y si esa infracción causó el accidente. Una investigación analiza quién tenía el derecho de paso, si cada operador mantuvo una vigilancia adecuada y si emitieron las señales exigidas.

Con frecuencia, ambos operadores comparten parte de la culpa por la colisión. Las leyes de California sobre accidentes de navegación permiten que los pasajeros de cualquiera de las embarcaciones presenten reclamaciones y que la responsabilidad se distribuya por porcentajes cuando más de un operador tiene la culpa.

¿Cómo afecta la regla de negligencia comparativa de California a las reclamaciones por accidentes de navegación?

California aplica la negligencia comparativa pura, lo que significa que su indemnización se reduce según su porcentaje de culpa, pero no se elimina. Por ejemplo, si se determina que usted tuvo un 30% de responsabilidad y sus daños ascienden a $200,000, recibirá $140,000.

Las compañías de seguros suelen presentar argumentos para reducir lo que le deben. Pueden alegar que usted no llevaba puesto un chaleco salvavidas, había estado bebiendo o se encontraba de pie en un lugar indebido para atribuirle una mayor parte de la culpa.

¿Puede un pasajero presentar una reclamación por lesiones después de un accidente de navegación?

Los pasajeros lesionados en un accidente de navegación pueden presentar reclamaciones por lesiones contra el propietario, el operador, el operador de otra embarcación o una empresa de alquiler. Como los pasajeros rara vez tienen la culpa, la negligencia comparativa tiene poco efecto en la cantidad que reciben. Aunque algunas personas pueden dudar en presentar una reclamación contra el amigo o familiar que conducía, la reclamación se paga mediante una póliza de seguro y no con el dinero de esa persona, por lo que no le representará un costo económico.

¿Qué sucede si una embarcación o un equipo defectuoso causó el accidente?

Si una falla mecánica causa el accidente, el fabricante puede tener responsabilidad objetiva por sus lesiones si usted demuestra que el producto era defectuoso. Las fallas comunes incluyen:

• Fallas del sistema de dirección
• Incendios en el sistema de combustible
• Defectos de la hélice
• Fallas del motor
• Fallas de la bomba de achique

Las empresas de alquiler también pueden ser responsables si no inspeccionaron la embarcación o no le dieron mantenimiento. Estas situaciones exigen actuar con rapidez para evitar que la embarcación sea reparada o desechada, lo que eliminaría pruebas clave.

¿Qué debe hacer después de un accidente de navegación en California?

Si sufre un accidente de navegación en California, deténgase de inmediato en el lugar, preste ayuda a cualquier persona lesionada o en peligro e intercambie información con todos los involucrados. Aunque se sienta bien, siempre busque atención médica para documentar su estado de salud.

Fotografíe las embarcaciones, las condiciones y cualquier daño visible para comenzar a crear un registro. También obtenga la información de contacto de todos los pasajeros y testigos, y reporte el accidente a la agencia correspondiente. Evite dar una declaración a cualquier aseguradora antes de hablar con un abogado con experiencia en lesiones personales en Los Ángeles.

¿Cuándo se debe reportar un accidente de navegación en California?

Si usted está involucrado en un accidente de navegación en el que alguien muere dentro de las 24 horas posteriores al accidente, desaparece o sufre lesiones que requieren más que primeros auxilios, debe presentar un informe por escrito ante la Division of Boating and Waterways dentro de un plazo de 48 horas. Para todos los demás accidentes que deben reportarse, incluidos aquellos que causen daños materiales superiores a $500, la pérdida total de una embarcación o una muerte que ocurra más de 24 horas después, el plazo para presentar el informe es de 10 días.

¿Qué indemnización puede estar disponible después de un accidente de navegación?

La indemnización por accidentes de navegación en California puede cubrir:

• Tratamiento de emergencia
• Cirugía y rehabilitación
• Atención médica futura
• Salarios perdidos y reducción de la capacidad de generar ingresos
• Daños materiales
• Angustia emocional
• Muerte por negligencia

¿Cuándo debe comunicarse con un abogado de accidentes de navegación en California?

Comunicarse lo antes posible con un abogado de accidentes de navegación en California ayuda a proteger su derecho a una indemnización, preservar las pruebas y localizar a los testigos mientras sus recuerdos aún están frescos. El plazo para presentar una demanda por lesiones personales en California generalmente es de dos años a partir de la fecha de la lesión, pero si está involucrado un distrito portuario, un parque estatal u otra entidad pública, usted solo tiene seis meses para presentar una reclamación ante el gobierno.

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